De un mundo a otro mundo

Este libro combina impresiones de la vida vienesa y europea antes de la Primera Guerra Mundial con los recuerdos personales de Zweig y anécdotas detalladas. Narra los últimos días de Austria-Hungría bajo el emperador Francisco José I de Austria, incluyendo el sistema educativo y la moral sexual de la época, el mismo entorno que sirvió de telón de fondo para el auge del psicoanálisis. Zweig también describe la estabilidad de la sociedad vienesa tras importantes reformas en el sistema de bienestar que garantizaron pensiones y cobertura sanitaria a la mayoría de los ciudadanos. Señala sin complejos los defectos de esa sociedad desaparecida (la pobreza de amplios sectores de la población, la minoría femenina permanente, la hipocresía sexual). Según Zweig, las antiguas sociedades europeas, en las que la religión (cristianismo) desempeñaba un papel central, condenaban los impulsos sexuales como si fueran obra del diablo. A finales del siglo XIX, el diablo había sido abandonado como explicación de la sexualidad; por lo tanto, carecía de un lenguaje capaz de describir y condenar los impulsos sexuales. Así, la sexualidad permaneció indefinida y se convirtió en lo indecible, aunque seguía existiendo en un mundo paralelo indescriptible, principalmente la prostitución. La moda de la época contribuyó a esta opresión particular al negar la existencia del cuerpo femenino y constreñirlo mediante corsés.